Irena Kirszenstein nace el 24 de mayo de 1946 en Leningrado, en el seno de una familia polaca. Desde niña vivió en Polonia y en este país comienza su relación con el Deporte al que tanto esfuerzo y dedicación entregó y tantas alegrías le devolviera en compensación.
Su irrupción en el panorama internacional fue en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 Con su apellido de soltera, Kirzenstein, se hace con las medallas de plata en 200 m. y salto de longitud y el oro en el relevo de 4x100. Irena corrio la recta de contrameta y la marca del equipo polaco fue 43.69. Desgraciadamente la atleta que cerró la carrera por Polonia, Ewa Klobukowska, despertaba tantas sospechas de no ser una mujer como las famosas Press Sisters del equipo soviético.De creer a quienes lo cuentan, Klobukowska, tomó el testigo con ocho metros de desventaja sobre la estadounidense McGuire, la ganadora del 200, y terminó ganándola. Nadie, se escribió entonces, había corrido tan rapido como Ewa lo hizo en aquella última recta.Las sospechas se cumplieron en lo que respecta a Klobukowska, en los días previos a la Copa de Europa de 1967 , cuando un equipo formado por seis médicos se pronunció por unanimidad en el sentido de que Ewa era Adam. O por decirlo con sus palabras que mostraba una femineidad insuficiente. La IAAF pidió a Klobukowska la devolución de sus medallas de Tokio(había obtenido, además, el bronce en los 100 m.), aunque el hecho no afecto a sus restantes compañeras del relevo.
Women's 200m. Final. Olympic Games 1964
1. Edith McGUIRE (USA) 23.05 OR
2. Irena KIRSZENSTEIN (POL) 23.13
3. Marilyn BLACK (AUS) 23.18
4. Una MORRIS (JAM) 23.58
5. Lyudmila SAMOTYOSOVA (RUS) 23.59
6. Barbara SOBOTTA (POL) 23.97
7. Janet SIMPSON (GBR) 23.98
8. Daphne ARDEN (GBR) 24.01
Women's Long Jump Final. Olympic Games 1964
1. Mary RAND (GBR) 6.76m. WR
2. Irena KIRSZENSTEIN (POL) 6.60m.
3. Tatyana SCHELKANOVA (RUS) 6.42m.
4. Ingrid BECKER (GER) 6.40m.
5. Viorica VISCOPOLEANU (ROM) 6.35m.
6. Diana YORGOVA (BUL) 6.24m.
7. Hildrun LAUFER (GDR) 6.24m.
8. Helga HOFFMANN (GER) 6.23m.
Women's 4x100m. Relay Final. Olympic Games 1964
1. Poland (T. Ciepla, I. Kirszenstein, H. Gorecka, E. Klobukowska) 43.69
2. U.S.A. (W. White, W. Tyus, M. White, E. McGuire) 43.92
3. Great Britain (J. Simpson, M. Rand, D. Arden, D. Hyman) 44.09
4. Soviet Union (G. Gaide, R. Lace, L. Samotysova, G. Popova) 44.44
5. Germany 44.7
6. Australia 45.0
7. Hungary 45.2
8. France 46.1
Dos años despues de los Juegos de Tokyo, Irina acude a los Campeonatos de Europa en Budapest. Pierde por estrechísimo margen la medalla de oro en los 100 m. ante Ewa Klobukowska, pero la derrota claramente en los 200. El botín de Irena se completa con otras dos medallas de oro, en salto de longitud y de nuevo en el relevo corto. Teresza Ciepla y Halina Gorecka han dejado su lugar a Elzbieta Bednarek y Daniela Strazynska.
European Championship 1966 BudapestWomens -
100m Final
1. Ewa KLOBUKOWSKA (POL) 11.5
2. Irena KIRSZENSTEIN (POL) 11.5
3. Karin FRISCH (FRG) 11.8
4. Eva LEHOCKA (TCH) 11.9
5. Vera POPKOWA (URS) 11.9
6. Margit NEMESHAZI (HUN) 11.9
Womens - 200m Final
1. Irena KIRSZENSTEIN (POL) 23.1
2. Ewa KLOBUKOWSKA (POL) 23.4
3. Vyera POPKOVA (URS) 23.7
4. Kirsten ROGGENKAMP (FRG) 23.8
5. Ingrid TIEDTKE (GDR) 23.9
6. Eva LEHOCKA (TCH) 24.0
Womens - Long Jump Final
1. Irena KIRSZENSTEIN (POL) 6.55m.
2. Diana YORKOVA (BUL) 6.45m.
3. Helga HOFFMANN (FRG) 6.38m.
4. Corrie BAKKER (HOL) 6.34m.
5. Viorica VISCOPOLEANU (ROM) 6.33m.
6. Tatiana TALYSCHEWA (URS) 6.33m
Womens - 4x100m Relay Final
1. Poland (E. Bednarek, D. Strazynska, I. Kirszenstein, E. Klobukowska) 44.4
2. F.R.G. (R. Meyer, H. Trabert, K. Frisch, J. Stock) 44.5
3. U.S.S.R. (V. Popkowa, V. Bolschova, L. Samotessova, R. Laze) 44.6
Tantos o mayores escándalos que los que ahora levanta el doping se daban en aquellos años respecto a la dudosa feminidad de algunas atletas. Las hermanas Tamara e Irina Press habían sido apartadas del equipo soviético por una dudosa baja forma de los últimos momentos.Irena Szewinska nunca despertó dudas sobre su condición de mujer. Pero no dejaba de ser la señorita Kirzenstein. Tenía un nombre de pila equivalente al de Irina Press y era polaca, ¿o rusa?, como la Klobukowska.. Aunque estos afaires no le afectasen, estuvieron en su entorno. En este enlace se detallan algunos de los casos de intersexualidad en el deporte
El día de Navidad de 1967 Irena se casa con su entrenador, Janusz Szewinsky, y ese va a ser, en su versión femenina, el apellido con el que va a completar lo que falta de su larga y fabulosa carrera atlética.Acudió a los Juegos Olímpicos de México 1968, donde acabó tercera en la final de los 100 m, ganada por la estadounidense Wyomia Tyus seguida de su compatriota Barbara Ferrell. En esta carrera Szewinska hizo su mejor marca en esta prueba con 11,19 que era un nuevo récord de Europa.
Women's 100m. Final. Olympic Games 1968
1. Wyomia TYUS (USA) 11.08 WR
2. Barbara FERRELL (USA) 11.15
3. Irena SZEWINSKA (POL) 11.19
4. Raelene BOYLE (AUS) 11.20
5. Margaret BAILES (USA) 11.37
6. Dianne BURG (AUS) 11.44
7. Chi CHEUNG (TAI) 11.53
8. Miguelina COBIAN (CUB) 11.61
Su mayor éxito llegaría en la final de 200 m, donde ganó la medalla de oro por delante de las australianas Raelene Boyle y Jennifer Lamy, y batiendo además el récord mundial con 22,58 Era el primer record mundial de Irena y su primera medalla olímpica individual. La señal manifiesta de que su futuro pasaba por la prologación del sufrimiento. Si es que correr es sufrir. Que tampoco.
Women's 200m. Final. Olympic Games 1968
1. Irena SZEWINSKA (POL) 22.58 WR
2. Raelene BOYLE (AUS) 22.74
3. Jennifer LAMY (AUS) 22.88
4. Barbara FERRELL (USA) 22.93
5. Nicole MONTANDON (FRA) 23.08
6. Wyomia TYUS (USA) 23.08
7. Margaret BAILES (USA) 23.18
8. Jutta STOCK (GER) 23.25
En México participó también en salto de longitud, pero a diferencia de cuatro años antes no logró pasar a la final. Mayor tristeza fue para ella fue que el equipo polaco de relevos perdiera el testigo. E Irena participó en aquella transmisión fallida.A la vuelta de los Juegos una parada obligatoria para acceder a la maternidad. En 1970 nace su hijo Andrej.Un breve paréntesis y habría de volver la mejor Irena Szewinska. No en la primera ocasión, el Campeonato de Europa de 1971, saldado con una medalla de bronce en los 200 y un quinto y un sexto puesto en los 100 y el salto de longitud. Tampoco brillo a su paso por los Juegos de Munich 1972, de donde volvió con una medalla de bronce en 200, doblegada por la germana oriental Renate Stecher, entonces con 22 años, y su vieja conocida, la australiana Raelene Boyle.
Women's 200m. Final. Olympic Games 1972
1. Renate STECHER (GDR) 22.40 EWR
2. Raelene BOYLE (AUS) 22.45
3. Irena SZEWINSKA (POL) 22.74
4. Ellen STROPAHL (GDR) 22.75
5. Christina HEINICH (GDR) 22.89
5. Annegret KRONIGER (GER) 22.89
7. Alica ANNUM (GHA) 22.99
8. Rosie ALLWOOD (JAM) 23.11
El Campeonato de Europa de 1974 en Roma nos deparó una Irena en plenitud. Hizo doblete en 100 y 200 u Polonia se hizo con el bronce en el relevo corto. Para entonces Szewinska había abandonado el salto de longitud
European Championship 1974 RomaWomens -
100m Final
1. Irena SZEWINSKA (POL) 11.13 CR NR
2. Renate STECHER (GDR) 11.23
3. Andrea LYNCH (GBR) 11.28
4. Ludmilla MASLAKOVA (URS) 11.36
5. Annegret RICHTER (FRG) 11.36
6. Mona-Lisa PURSIAINEN (FIN) 11.42
Womens - 200m Final
1. Irena SZEWINSKA (POL) 22.51
2. Renate STECHER (GDR) 22.68
3. Mona Lisa PURSIAINEN (FIN) 23.17
4. Ludmilla MASLAKOVA (URS) 23.31
5. Helen GOLDEN (GBR) 23.38
6. Annegret KRONIGER (FRG) 23.38
En ese mismo verano de 1974 Irena Szewinska llega a tener simultáneamente los records mundiales de las tres distancias de velocidad:Le son cronometrados en Varsovia los 100 m en 10.9 manuales, aún no eran exigible la medición electrónica.. Aunque ese 10.9 fuera una simple anécdota. Los 11.13del Campeonato de Roma, del 3 de Septiembre son objetivamente mejores que la marca manual. Además, en Postdam, entonces la RDA, el 13 de Junio había marcado 22.21 (+1.9) en los 200 m.. Arrebatandoselo a su verdugo de Munich ’72 la alemana Renate Stecher. Irena estaba en plena madurez a sus 28 años. Madura y plena para doblar de nuevo. Estaba a punto para enfrentarse a la vuelta a la pista. Irena Szwinska, en su amada Varsovia, es la primera mujer en transpasar la barrera de los 50 segundos. La fecha es el 22 de Junio de 1974. El tiempo 49.9h Sólo han pasado nueve días desde la carrera de Postdam.Llegan sus cuartos Juegos, Montreal 1976. Irena Szwinska tiene 30 años. Es hora de poner todos los huevos en el mismo cesto, los 400 m.
Una decisión que le ha de dar su victoria más importante a lo largo de una dilatada carrera. Su marca de la capital del Canadá francófono, 49.29 constituye un nuevo record mundial. Imposible, aparentemente, para cualquier otra. Pero está a punto de aparecer en escena alguien a quien se ha de dar de comer aparte, una tal Marita Koch
Women's 400 m. Final. Olympic Games 1976
1. Irena SZEWINSKA (POL) 49.28 WR
2. Christina BREHMER (GDR) 50.51
3. Ellen STREIDT (GDR) 50.55
4. Pijo HAGGMAN (FIN) 50.56
5. Rosalyn BRYANT (USA) 50.65
6. Sheila INGRAM (USA) 50.90
7. Riita SALIN (FIN) 50.98
8. Debra SAPENTER (USA) 51.66
La RDA tenía su factoría a pleno funcionamiento. Marita Koch ocupa por si sola la escena mundial, e Irena llevaba muchas, demasiadas, horas de entrenamiento, demasiadas competiciones.¿Era la hora de la retirada? Aún no.El horizonte de sus quintos Juegos le ayudan a seguir cuatro años más. Como aperitivo una medalla continental más, en Praga 1978. Es tercera en una carrera en la que la ganadora, Marita, siempre Marita, baja por primera de los 49 segundos. (48,94)
European Championship 1978 PragaWomens - 400m Final
1. Marita KOCH (GDR) 49.94
2. Christina BREHMER (GDR) 50.38
3. Irena SZEWINSKA (POL) 50.40
4. Maria KULTSCHUNOVA (URS) 51.25
5. Christine MARQUARDT (GDR) 51.99
6. Donna HARTLEY (GBR) 52.31
Womens - 4x400m Relay Final
1. G.D.R. (C. Marquardt, B. Krug, C. Brehmer, M. Koch) 3.21.20
2. U.R.S. (T. Protoschenko, N. Muschta, T. Providochina, M. Kultschunova) 3.22.53
3. Poland (M. Grajevska, K. Kacperczyk, G. Blaszak, I. Szewinska) 3.26.76
Irena Szewinska ve llegado el momento de la retirada al no poder acceder a la final en los Juegos de Moscú. Con ese 16º lugar en los 400 de Moscú se despide una atleta polivalente, precoz y longeva . Y en pocos casos esos dos conceptos van íntimamente unidos en la misma persona. En la capital rusa, no lejos de aquel Leningrado, o San Petersburgo (para gustos) en los que viera la luz treinta y cuatro años antes dice adiós a las pistas Irena Kirzenstein-Szewinska. Un símbolo para sus coetáneos y para las generaciones venideras.Su contribución al atletismo continúa como entrenadora y más tarde en puestos directivos.
Desde 1988 es miembro del Comité Olímpico Internacional. Y actualmente preside la Federación Polaca. Una Federación de mucho peso en el contexto europeo.
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